“我亦是个女郎，也习武多年。更何况还有许应书跟着，出不了什么岔子。”

元苏话音才落，阮程娇眉心皱得更紧，“大姊三思，许大人虽说马术尚可，却也只是个文人。若真要对战，怕是抗不了对方三两招。”

他这话说得不客气。许应书眉毛一挑，陛下此次前来，尚有暗卫相随。更何况她也不是什么手无缚鸡之力的文弱之人。不过，与阮程娇争论此事，没有任何意义。

“大姊，我觉得小妹——”魏盛妤熟稔的称呼才到嘴边，立时就感受到了一股凉意从对面而来，阮程娇眉目冷肃，似是不满被她这样称呼。

不过魏盛妤也只是奉命行事。她装作无知无觉，继续道。“小妹说得有道理。不如由小妹妻夫陪着大姊一同往北面去。”

渝北是几条江河的汇入之地，是以各地的商旅船只多经过此地。魏盛妤在家中被魏太傅抓着紧急补了不少经商之道，此刻极为底气道，“大姊，茶叶与铁器行，不如都交由我去打听。”

“大姊，我觉得这提议不错。”

程娇很是欣赏魏盛妤的上道，“魏姑娘口才亦好，与商会的那些人打起交道也更容易些。”

这倒是实话。

程娇性子傲又孤僻，除了与她亲近些，跟旁人都是副冷若冰霜的模样。若是她去铁器行，只怕能问出的细节不多。

元苏略一思量，看向魏盛妤，“既是如此，就按你说的办。”

“大姊放心，此事尽管交由我来。”魏盛妤自是不会错过表现的机会，当即又是表了一番忠心，斗志昂扬地回自己房里翻着魏太傅替她搜寻的笔记，把要说的话一遍遍练习了许久。

阮程娇得偿所愿，出门时亦松了口气。

待许应书从外合上门，元苏瞧了眼立在自己身侧，一副低眉安静的崔成，“盛妤是个读书的苗子，却也骄纵惯了，一得意忘形就会说错话。”

“渝北是你的故乡，崔氏过往名下产业亦多。几乎大半个渝北，都是崔氏的生意。论这些经商之道，你远比她要熟稔。这也是我命你与她扮成妻夫的缘由。”

“奴明白。”崔成躬身，

元苏轻道，“你从此刻开始亦要改了称呼和自称。”

“奴”崔成顿住，他已经很久没有用过这个字眼。卑贱的官奴，下等的贱民，是不配自称为「我」。

即便很久之前，在他被元苏从死人堆里救出之时，她就免了他的奴籍。

崔成也不曾唤了称呼。

他本该与家人一同死在那场雨雪交加的冷夜里，他本不该生出求救的意志。

他宁愿自己真的死了，以保崔氏骨气。

可他却又怕死地苟延残喘了这么些年。

「崔成」

他将脸垂了下去，他根本不配这个名字。

“我说过，求生并没有错。”元苏只瞧了他一眼，便知症结所在。

“你那时意识不清，又混在人堆之中，便是有求救，也早就被沿途而来的脚步声、马蹄声掩盖。”

与早前一样，元苏低低地，再次复述了那晚救他的情形。

“我之所以能发现你，是因为你的母亲。”她看了眼肩头微颤的崔成，“是她保持着举臂的姿势，用最后的意识，为你搏出了一线生机。”

“若非她姿势怪异，我不会发现你。崔成，你母亲至死，都不曾想过让你也没了生命。这些你不该忘记。”

元苏知道这种眼睁睁瞧着所有人死在自己面前的无力感，更清楚独活下来的愧疚有多难熬。

仿佛在半边烈火半边寒冰的地狱，一遍又一遍，反反复复承受着无法宣之于口的苦痛。更像是赤足走在刀尖，流着血泪却又不得不继续。

但这世间只有活着，也只有活着，才能有更多的可能。

“更何况，你的命是我救的。”元苏心中喟叹，激他，“便是到了渝北，你也是庆元宫的崔掌事。国事当前，你怎能夹杂个人恩怨？”

“奴不敢。”

崔成话一出口，自己也愣在了原地。好半晌，才寻回自己的声音，“大姊。”

元苏松了口气，崔成平日里瞧着温和妥帖，性子确也执拗。再加上短短十九年，又经了大起大落。一时半会走不出阴影是正常的。

此番来渝北，他肯主动开口。元苏是意外的，却也很是欣慰。

至少，他能鼓起勇气再来渝北。

当初崔氏出事，是因官盐税收贪污。如今新官上任也不过三年，渝北又出官盐大案。元苏直觉其中必有些关联。

三年前，正逢内乱伊始。便是出了案子，也都潦草结案，如今却是不同。她既亲自前来，必要查个水落石出。

元苏心中坚定，待下了船。几人就按照早前的安排，分头行动。

初入渝北，并未发现什么异样，倒是越往码头走去，暗地里打量的视线就越来越多。

那些都是些普通百姓，手上有常年劳作的粗糙，面容也被江风吹得黢黑。